ফাইল ছবি

এশিয়ান গেমসে ক্রিকেটে চরম হতাশার মুখে পড়েছিল বাংলাদেশ। সোনার পদক জয়ের প্রত্যাশা নিয়ে খেলতে নেমে শেষ পর্যন্ত ব্রোঞ্জ পদকের লড়াই থেকেও ছিটকে যায় দল। সেই দলের বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার আছেন আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্টের স্কোয়াডে। টি-টোয়েন্টিতে ব্যাটিংয়ের দুর্বলতা ছিল ব্যর্থতার অন্যতম কারণ। বোলিংয়েও প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি ক্রিকেটাররা।

এবার পরিস্থিতি একেবারেই ভিন্ন। জাপানের বৃষ্টিভেজা ঠান্ডা আবহাওয়ার পর সংযুক্ত আরব আমিরাতের মরুভূমির প্রচণ্ড গরমে দীর্ঘ পরিসরের ক্রিকেটের চ্যালেঞ্জ নিতে হবে বাংলাদেশকে। আবুধাবিতে তাপমাত্রা প্রায় ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছাতে পারে। এমন কন্ডিশনে পাঁচ দিনের টেস্টে শারীরিক সক্ষমতা, ধৈর্য ও মনোযোগ ধরে রাখাই হবে বড় পরীক্ষা।

তবে আবহাওয়াকে অজুহাত হিসেবে দেখতে চায় না বাংলাদেশ। লাল বলের ক্রিকেট উপভোগ করে নিজেদের সেরাটা দিতে চান শান্তরা। এশিয়ান গেমসের ব্যর্থতা ভুলে আবুধাবিতে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যাশা দলের।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত দুটি টেস্ট খেলেছে বাংলাদেশ। ২০১৯ সালে চট্টগ্রামে নিজেদের প্রথম টেস্টে আফগানদের কাছে হেরেছিল টাইগাররা। ২০২৩ সালে ঢাকায় দ্বিতীয় টেস্টে জয় তুলে নিয়ে সেই হারের জবাব দেয় বাংলাদেশ। দুটি ম্যাচই অনুষ্ঠিত হয়েছিল বাংলাদেশের মাটিতে। এবারই প্রথম নিরপেক্ষ ভেন্যুতে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল।

আবুধাবির এই ম্যাচটি দুই দলের দ্বিপক্ষীয় টেস্ট। এটি আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ নয়। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজেদের অবস্থান ও মর্যাদা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ রয়েছে ফিল সিমন্সের শিষ্যদের সামনে।

সংযুক্ত আরব আমিরাতে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলার পূর্ব অভিজ্ঞতা রয়েছে বাংলাদেশের। সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে এশিয়ান গেমসের হতাশা পেছনে ফেলে আবুধাবিতে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে চান ক্রিকেটাররা। অধিনায়ক শান্তর প্রত্যাশা, মরুর বুকে নিজেদের আলোয় জ্বলে উঠবে দল।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে এই টেস্টের পর আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ের সঙ্গে একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ। ফলে আসন্ন ম্যাচটি পরবর্তী সিরিজের আগে নিজেদের প্রস্তুতি ও আত্মবিশ্বাস ঝালিয়ে নেওয়ারও গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ।