মেসি জানিয়েছেন, দীর্ঘ চিন্তাভাবনার পর তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। সিদ্ধান্তটি তার জন্য অত্যন্ত কষ্টের হলেও জাতীয় দলে নিজের অধ্যায়ের সমাপ্তির সময় এসেছে বলে মনে করছেন তিনি।

জাতীয় দলের হয়ে প্রায় দুই দশকের পথচলার কথা স্মরণ করে মেসি বলেন, আর্জেন্টিনার জার্সির জন্য তিনি সবসময় নিজের সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করেছেন। দেশের মানুষকে আনন্দ দেওয়া এবং ফুটবলের মাধ্যমে আর্জেন্টাইন হিসেবে গর্বিত করার লক্ষ্যেই মাঠে লড়াই করেছেন।

মেসির ভাষায়, জাতীয় দলের হয়ে খেলার প্রতি তার ভালোবাসা সবসময় থাকবে। তবে তিনি মনে করছেন, এখন তার দেওয়ার মতো আর কিছু অবশিষ্ট নেই। একই সঙ্গে নতুন প্রজন্মের বেশ কয়েকজন প্রতিভাবান খেলোয়াড় জাতীয় দলে জায়গা করে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত বলেও উল্লেখ করেছেন তিনি।

বিদায়ী বার্তায় সমর্থকদের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন মেসি। জাতীয় দলের হয়ে গত ২০ বছর ধরে পাওয়া ভালোবাসা ও সমর্থনের কথা স্মরণ করে তিনি বলেন, মাঠের ভেতর থেকে সমর্থকদের কণ্ঠ তিনি খুব মিস করবেন।

তবে জাতীয় দলের সঙ্গে সম্পর্ক পুরোপুরি শেষ হচ্ছে না মেসির। এবার মাঠের বাইরে থেকে একজন সমর্থক হিসেবে আর্জেন্টিনাকে উৎসাহ দেওয়ার কথা জানিয়েছেন তিনি।

মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জেতে। এছাড়া ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকাও জয় করেন তিনি। ২০২৬ বিশ্বকাপেও আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে নেতৃত্ব দেন মেসি। তবে স্পেনের কাছে হেরে শিরোপা জয়ের সুযোগ হাতছাড়া হয় তাদের।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসির দীর্ঘ ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘটল এমন এক সময়ে, যখন আর্জেন্টিনা দলে নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের উত্থান ঘটছে। মেসিও তার বিদায়ী বার্তায় সেই তরুণদের প্রতি আস্থার কথা জানিয়েছেন।

পরবর্তীকালে তার বাবা হোর্হে মেসির মৃত্যুর পর তিনি নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে আরও নিশ্চিত হয়েছেন বলে জানান।

আর্জেন্টিনা জাতীয় দল থেকে অবসর নিলেও ক্লাব ফুটবল থেকে অবসর নিচ্ছেন না মেসি। তিনি যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন।

জাতীয় দলের হয়ে ২০ বছরের বেশি সময়ের ক্যারিয়ারে মেসি রেখে গেলেন এক অনন্য উত্তরাধিকার। বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকার শিরোপাসহ অসংখ্য অর্জনের পাশাপাশি আর্জেন্টিনার জার্সিতে তার দীর্ঘ পথচলা ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম স্মরণীয় অধ্যায় হয়ে থাকবে।