৬ লেন সড়কের দাবিতে মানববন্ধন

ভাঙ্গা থেকে কুয়াকাটা পর্যন্ত প্রায় ২০০ কিলোমিটারের এই মহাসড়ক দক্ষিণাঞ্চলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সড়ক করিডোর। ফরিদপুর, মাদারীপুর, বরিশাল, ঝালকাঠি, পটুয়াখালীসহ বিস্তীর্ণ অঞ্চলের প্রায় দুই কোটিরও বেশি মানুষের যোগাযোগের প্রধান মাধ্যম এটি। একই সঙ্গে কৃষি, মৎস্য, পর্যটন, শিল্প এবং সমুদ্রবন্দরভিত্তিক অর্থনীতির প্রাণরেখাও এই মহাসড়ক।

পদ্মা সেতু চালুর ফলে ঢাকা থেকে বরিশাল ও কুয়াকাটার দূরত্ব ও যাত্রাসময় উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে। কিন্তু ভাঙ্গার পর দুই লেনের সরু সড়কে যানবাহনের চাপ বেড়ে যাওয়ায় প্রায়ই দীর্ঘ যানজট সৃষ্টি হয়। ঈদ, পূজা কিংবা পর্যটন মৌসুমে এই সংকট আরও প্রকট হয়ে ওঠে। চার বা ছয় লেনের পরিবর্তে দুই লেনের মহাসড়কে ভারী ট্রাক, বাস এবং ব্যক্তিগত যানবাহন একসঙ্গে চলাচল করায় দুর্ঘটনার ঝুঁকিও বেড়ে যায়। ফলে পদ্মা সেতুর যে অর্থনৈতিক সুফল প্রত্যাশিত ছিল, তার একটি বড় অংশ হারিয়ে যাচ্ছে।

কুয়াকাটা বাংলাদেশের অন্যতম সম্ভাবনাময় সমুদ্রসৈকত এবং আন্তর্জাতিক পর্যটন গন্তব্য। প্রতিবছর প্রায় ১৫ থেকে ২০ লাখ পর্যটক সেখানে ভ্রমণ করেন বলে বিভিন্ন পর্যটন-সংশ্লিষ্ট সংস্থার ধারণা। কিন্তু দীর্ঘ যাত্রা, যানজট এবং অনিরাপদ সড়ক অনেক পর্যটককে নিরুৎসাহিত করে। ভাঙ্গা–কুয়াকাটা মহাসড়ক ছয় লেনে উন্নীত হলে যাত্রাসময় আরও কমবে, ভ্রমণ হবে নিরাপদ ও স্বাচ্ছন্দ্যময়। এতে পর্যটকের সংখ্যা কয়েক বছরের মধ্যেই উল্লেখযোগ্য হারে বৃদ্ধি পেতে পারে। এর ইতিবাচক প্রভাব পড়বে হোটেল, রিসোর্ট, রেস্তোরাঁ, পরিবহন, ক্ষুদ্র ব্যবসা ও স্থানীয় কর্মসংস্থানে।

এই মহাসড়কের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো পায়রা সমুদ্রবন্দর। বাংলাদেশের তৃতীয় সমুদ্রবন্দর হিসেবে পায়রাকে ঘিরে সরকারের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা রয়েছে। একটি আধুনিক সমুদ্রবন্দরের কার্যকারিতা অনেকাংশে নির্ভর করে দ্রুত ও নিরবচ্ছিন্ন সড়ক যোগাযোগের ওপর। ছয় লেনের মহাসড়ক নির্মিত হলে ঢাকা ও দেশের অন্যান্য শিল্পাঞ্চল থেকে পায়রা বন্দরে কনটেইনার ও পণ্য পরিবহন আরও দ্রুত ও কম খরচে সম্ভব হবে। এতে বন্দরটির প্রতিযোগিতামূলক সক্ষমতা বাড়বে এবং আন্তর্জাতিক বাণিজ্য সম্প্রসারণে নতুন সম্ভাবনা সৃষ্টি হবে।

দক্ষিণাঞ্চল দেশের অন্যতম বৃহৎ কৃষি ও মৎস্য উৎপাদন এলাকা। বরিশাল বিভাগের ধান, সবজি, ফলমূল এবং বঙ্গোপসাগর ও নদীনির্ভর বিপুল পরিমাণ মাছ প্রতিদিন রাজধানীসহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে সরবরাহ করা হয়। কিন্তু যানজট ও ধীরগতির কারণে কৃষিপণ্য ও মাছের একটি অংশ নষ্ট হয়, পরিবহন ব্যয় বেড়ে যায় এবং কৃষক ও জেলেরা ন্যায্যমূল্য থেকে বঞ্চিত হন। উন্নত ছয় লেনের মহাসড়ক এই সমস্যা অনেকাংশে দূর করবে। দ্রুত পরিবহন নিশ্চিত হলে কৃষিপণ্যের অপচয় কমবে, সরবরাহ ব্যবস্থা শক্তিশালী হবে এবং কৃষক ও জেলেদের আয় বৃদ্ধি পাবে।

শিল্পায়নের ক্ষেত্রেও এই মহাসড়কের গুরুত্ব অপরিসীম। উন্নত সড়ক যোগাযোগ ছাড়া বড় শিল্প বিনিয়োগ আকর্ষণ করা সম্ভব নয়। ভাঙ্গা–কুয়াকাটা করিডোরকে ছয় লেনে উন্নীত করা হলে শিল্পপার্ক, লজিস্টিক হাব, কোল্ড স্টোরেজ, কৃষিভিত্তিক শিল্প এবং রপ্তানিমুখী বিভিন্ন শিল্প গড়ে ওঠার সুযোগ সৃষ্টি হবে। এতে দক্ষিণাঞ্চলে নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টি হবে এবং রাজধানীকেন্দ্রিক শিল্পায়নের চাপও কমবে।

সড়ক নিরাপত্তার দিক থেকেও প্রকল্পটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আন্তর্জাতিক গবেষণায় দেখা গেছে, বিভাজকযুক্ত বহুলেন মহাসড়কে মুখোমুখি সংঘর্ষের ঝুঁকি উল্লেখযোগ্যভাবে কমে। বর্তমানে ভাঙ্গা–কুয়াকাটা মহাসড়কে অধিকাংশ দুর্ঘটনা ঘটে বিপজ্জনক ওভারটেকিং এবং বিপরীতমুখী যানবাহনের সংঘর্ষে। ছয় লেনের আধুনিক মহাসড়ক এসব দুর্ঘটনা কমিয়ে নিরাপদ যাতায়াত নিশ্চিত করবে।

জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চলের একটি হলো দক্ষিণাঞ্চল। ঘূর্ণিঝড়, জলোচ্ছ্বাস কিংবা অন্যান্য প্রাকৃতিক দুর্যোগের সময় দ্রুত উদ্ধার কার্যক্রম পরিচালনা, ত্রাণ পরিবহন এবং মানুষকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিতে প্রশস্ত ও আধুনিক মহাসড়কের বিকল্প নেই। তাই এই সড়ক কেবল অর্থনৈতিক নয়, দুর্যোগ ব্যবস্থাপনার ক্ষেত্রেও জাতীয় নিরাপত্তার অংশ।

বিশ্বব্যাংকসহ বিভিন্ন আন্তর্জাতিক গবেষণায় দেখা গেছে, উন্নত মহাসড়ক পরিবহন ব্যয় কমায়, বিনিয়োগ বাড়ায়, উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধি করে এবং আঞ্চলিক বৈষম্য কমাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। পদ্মা সেতুর পর দক্ষিণাঞ্চলকে দেশের অন্যতম প্রবৃদ্ধির কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তুলতে হলে ভাঙ্গা–কুয়াকাটা মহাসড়ককে ছয় লেনে উন্নীত করার বিকল্প নেই।

বাংলাদেশ এখন ব্লু ইকোনমি, সমুদ্রবন্দর, পর্যটন এবং আঞ্চলিক বাণিজ্য সম্প্রসারণের নতুন সম্ভাবনার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। এই প্রেক্ষাপটে ভাঙ্গা–কুয়াকাটা ছয় লেন মহাসড়ক হবে দক্ষিণাঞ্চলের অর্থনৈতিক মুক্তির মহাসড়ক। এটি শুধু একটি সড়ক নয়—এটি হবে পায়রা বন্দরের প্রাণশক্তি, কুয়াকাটা পর্যটনের গতি, কৃষক ও জেলেদের সমৃদ্ধির পথ, নতুন শিল্পায়নের ভিত্তি এবং দক্ষিণাঞ্চলের কোটি মানুষের উন্নয়নের সেতুবন্ধন।

সময়ের দাবি এখন একটাই—ভাঙ্গা থেকে কুয়াকাটা পর্যন্ত জাতীয় মহাসড়ককে দ্রুত ছয় লেনে উন্নীত করে দক্ষিণাঞ্চলের উন্নয়নের নতুন অধ্যায় রচনা করা।