বিশ্বকাপজুড়ে ছিলেন দুর্দান্ত ছন্দে। ৮টি গোল ও ৪টি অ্যাসিস্ট করে আর্জেন্টিনাকে টেনে তুলেছিলেন ফাইনালে। তবে শিরোপার খুব কাছে গিয়েও শেষ পর্যন্ত স্বপ্নভঙ্গ হয়। অতিরিক্ত সময়ে স্পেনের কাছে হেরে বিশ্বকাপ ট্রফি হাতছাড়া হওয়ার বেদনা গভীরভাবে নাড়া দেয় আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে।

ফাইনালের হতাশা কাটিয়ে উঠতে মেসি নিজ শহর রোজারিওতে ফিরে যান। সেখানে অসুস্থ বাবা হোর্হে মেসির পাশে কিছুদিন সময় কাটিয়ে মানসিকভাবে নিজেকে গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেন তিনি।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবেগঘন এক বার্তায় মেসি লিখেছিলেন, ‘এই কষ্টের পরিধি বিশাল। হৃদয়ের এই ক্ষত শুকাতে সময় লাগবে। তবে সব বাধা পেরিয়ে আমরা যেভাবে লড়াই করেছি এবং দেশের মানুষের যে অকুণ্ঠ সমর্থন পেয়েছি, তা আজীবন মনে থাকবে।’

বিশ্বকাপের ধকলের কারণে ইন্টার মায়ামির হয়ে শেষ দুটি ম্যাচে মাঠে নামেননি মেসি ও তার আর্জেন্টাইন সতীর্থ রদ্রিগো ডি পল। আগামী শনিবার মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ম্যাচে কলম্বাস ক্রুর মুখোমুখি হবে ইন্টার মায়ামি। এরপর ৫ আগস্ট লীগস কাপে অ্যাটলেটিকো ডি সান লুইসের বিপক্ষে খেলবে দলটি।

তবে ইন্টার মায়ামির নতুন কোচ গুইলারমো হোয়োস জানিয়েছেন, মেসি কিংবা ডি পলকে নিয়ে কোনো ধরনের ঝুঁকি নেওয়া হবে না।

কোচ হোয়োস বলেন, ‘বিশ্রাম একজন অ্যাথলেটের জন্য অত্যন্ত জরুরি। টানা ৫০ দিনের তীব্র মানসিক চাপ ও বিশ্বকাপের মতো বড় আসর শেষ করে আসার পর তাদের মানসিকভাবে পুনরুজ্জীবিত হওয়া প্রয়োজন। তারা যখন শতভাগ স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করবে, তখনই মাঠে ফিরবে।’

মেসির পাশাপাশি চোট কাটিয়ে ইন্টার মায়ামির অনুশীলনে ফিরেছেন মেক্সিকান ফরোয়ার্ড জার্মাইন বারতেরামে। অধিনায়কের অনুশীলনে ফেরায় মায়ামি শিবিরে স্বস্তি ফিরে এসেছে।

এখন সমর্থকদের একটাই অপেক্ষা—বিশ্বকাপের বেদনাকে পেছনে ফেলে কবে আবারও গোল, অ্যাসিস্ট আর অনন্য নৈপুণ্যে মাঠ মাতাবেন ফুটবলের জীবন্ত কিংবদন্তি লিওনেল মেসি।